William Harrison Dempsey detto “Jack” (Manassa, 24 giugno 1895 – New York, 31 maggio 1983) è stato un pugile e attore statunitense, campione mondiale dei pesi massimi dal 1919 al 1926.

Riconoscimenti

Fu eletto Fighter of the year (pugile dell’anno) dalla rivista statunitense Ring Magazine nel 1923.

Match dichiarati Ring Magazine fight of the year:

• 1923 – Jack Dempsey KO 2 Luis Ángel Firpo — vedi Jack Dempsey vs. Luis Ángel Firpo
• 1926 – Gene Tunney W 10 Jack Dempsey I
• 1927 – Gene Tunney W 10 Jack Dempsey II — vedi The Long Count Fight

La International Boxing Hall of Fame lo ha riconosciuto fra i più grandi pugili di ogni tempo.

Lo stile combattivo

Jack Dempsey è considerato uno dei più grandi pugili della storia. Il suo stile tecnicamente spicciolo, basato esclusivamente sull’aggressività e l’imponenza dei suoi attacchi, gli hanno valso il soprannome di “massacratore di Manassa” (Manassa Mauler) e quelli di mangiatore di uomini e Il tigre. Il suo stile combattivo era votato al continuo e ininterrotto attacco dell’avversario, senza quindi trovarsi quasi mai a doversi riparare in fase difensiva. Riusciva a imporre la sua incredibile cattiveria agonistica nei suoi potenti colpi anche contro avversari dall’allungo decisamente superiore (come Jess Willard, che era alto 2 metri) e più dotati fisicamente.

Nonostante sia stato attivo tra il 1917 e il 1927, aveva un modo di impostare il combattimento assai moderno, basato su una notevole mobilità. Lo si vede spesso cambiare posizione, girare intorno all’avversario, allontanarsi per poi riavvicinarsi e altro ancora. Questa notevole mobilità fu per Dempsey un’arma di particolare efficacia in quanto lo stile combattivo predominante all’epoca era spesso fortemente connotato da una evidente staticità. I pugili dunque trovavano difficoltà a portare i loro colpi su Dempsey per penetrarne la difesa, data appunto la sua dinamicità. Frequenti erano i potenti ganci sia destri che sinistri: raro l’uso del diretto. Spesso i suoi attacchi sfociavano in offensive prive di ogni stile e di ogni tecnica pugilistica, mirando esclusivamente ad annientare l’avversario buttandolo a tappeto. Rimane ad oggi uno dei pugili più forti, dotati e talentuosi della storia.

La carriera

Dempsey utilizzava due metodi di combattimento, chiamate Falling step e Double shift, due tecniche da lui formalizzate e applicate sul ring con successo, dimostrandone la straordinaria efficacia. Era molto aggressivo, ma sapeva controllarsi, evitava con destrezza e con una alzata di spalle i colpi per poi scagliare i suoi pugni in maniera esplosiva, sfruttando in pieno l’intero peso del suo corpo in movimento.

Anche come uomo, Dempsey aveva una spiccata personalità e ciò contribuì a renderlo popolare fra il pubblico americano. D’altra parte, con la sua arroganza verso i giornalisti si inimicò molti tifosi; si sussurrava inoltre già all’epoca che alcuni suoi incontri fossero truccati. Dopo il ritiro dalla carriera restò sul ring come arbitro e partecipò a numerosi film.

Dopo una serie eccezionale di vittorie per KO e sotto la guida dell’allenatore Jack Kearns che lo aveva scoperto nel 1918, Dempsey conquistò il titolo mondiale dei massimi battendo a Toledo (Ohio) Jess Willard per fuori combattimento alla terza ripresa.

Dempsey vs Firpo

Ogni sua azione era organizzata in improvvise e devastanti combinazioni di colpi. Fra gli incontri da lui sostenuti per difendere il titolo sono memorabili quelli contro il francese Georges Carpentier (1921) e l’argentino Luis Ángel Firpo (1923), vinti da Dempsey per KO. Molto scalpore suscitò proprio la vittoria con Firpo, detto Il toro selvaggio della Pampa e ritenuto l’uomo più forte del mondo, il 14 settembre 1923 allo stadio Polo Grounds di New York, di fronte a 80 000 spettatori. Firpo dominò le prime riprese, scaraventando Dempsey addirittura fuori dal ring; il pugile statunitense si salvò dal KO grazie all’arbitro che ritardò il conteggio. Improvvisamente i colpi di Dempsey diventano pesantissimi, tanto da produrre un effetto apparentemente esagerato sull’avversario, portandolo al KO.

Molti anni dopo il suo allenatore Jack Hill disse che nell’incontro contro Jess Willard nascose un ferro di cavallo nei guantoni, proprio come ha fatto Charlie Chaplin in un suo film, ma la cosa non fu mai provata; nei filmati dell’incontro si vede Jack spingere Jess con i palmi delle mani aperti, cosa che non sarebbe stata possibile se fossero stati imbottiti, poiché Wilard se ne sarebbe accorto durante il clinch. Inoltre è visibile ad inizio match Jack che stringe le corde del ring con il guanto aperto, nonché foto dello sfidante senza guanti in cui si vede che le fasce non hanno ferri.

Ma ancora più famosi, perché rimasti in primo piano nella storia del pugilato, furono i due incontri con i quali Gene Tunney tolse definitivamente il titolo a Dempsey: nel 1926 a Filadelfia e nel 1927 a Chicago per la rivincita, Tunney superò Dempsey ai punti contrapponendo all’impeto e alla forza dell’avversario una tecnica e un’astuzia degne della migliore tradizione pugilistica.

Risultati nel pugilato

N.	Risultato	Record	Avversario	Tipo	Round, tempo	Data	Località	Note
75	Sconfitta	54–6–9	Gene Tunney	UD	10	22 settembre 1927	Soldier Field, Chicago, Illinois, U.S.	Per i titoli NBA, The Ring, e mondiale dei pesi massimi
74	Vittoria	54–5–9	Jack Sharkey	KO	7 (15), 0:45	21 luglio 1927	Yankee Stadium, New York City, New York, U.S.
73	Sconfitta	53–5–9	Gene Tunney	UD	10	23 settembre 1926	Sesquicentennial Stadium, Filadelfia, Pennsylvania, U.S.	Perde titoli NBA, The Ring, e mondiale dei pesi massimi
72	Vittoria	53–4–9	Luis Ángel Firpo	KO	2 (15), 0:57	14 settembre 1923	New York City, New York, U.S.	Difende titoli NYSAC, The Ring, e mondiale dei pesi massimi
71	Vittoria	52–4–9	Tommy Gibbons	PTS	15	4 luglio 1923	Arena, Shelby, Montana, U.S.	Difende titolo The Ring e titoli mondiali dei pesi massimi
70	Vittoria	51–4–9	Georges Carpentier	KO	4 (12)	2 luglio 1921	Boyle’s Thirty Acres, Jersey City, New Jersey, U.S.	Difende titolo pesi massimi; Vince titolo vacante NBA dei pesi massimi
69	Vittoria	50–4–9	Bill Brennan	KO	12 (15), 1:57	14 dicembre 1920	Madison Square Garden, New York City, New York, U.S.	Difende titolo dei pesi massimi
68	Vittoria	49–4–9	Billy Miske	KO	3 (10), 1:13	6 settembre 1919	Floyd Fitzsimmons Arena, Benton Harbor, Michigan, U.S.	Difende titolo dei pesi massimi
67	Vittoria	48–4–9	Jess Willard	RTD	3 (12)	4 luglio 1919	Bay View Park Arena, Toledo, Ohio, U.S.	Vince titolo mondiale dei pesi massimi
66	Vittoria	47–4–9	Gunboat Smith	KO	2 (8)	30 dicembre 1918	Broadway Auditorium, Buffalo, New York, U.S.
65	Vittoria	46–4–9	Carl Morris	KO	1 (20), 1:00	16 dicembre 1918	Auditorium, New Orleans, Louisiana, U.S.
64	Vittoria	N.D.	Billy Miske	NWS	6	28 novembre 1918	Olympia AC, Filadelfia, Pennsylvania, U.S.
63	Vittoria	45–4–9	Dan Flynn	KO	1 (6), 2:16	18 novembre 1918	Olympia AC, Filadelfia, Pennsylvania, U.S.
62	Vittoria	44–4–9	Battling Levinsky	KO	3 (6)	6 novembre 1918	Olympia AC, Filadelfia, Pennsylvania, U.S.
61	Vittoria	43–4–9	Jack Moran	KO	1 (10)	14 settembre 1918	Moana Springs Arena, Reno, Nevada, U.S.
60	Sconfitta	42–4–9	Willie Meehan	PTS	4	13 settembre 1918	Civic Auditorium, San Francisco, California, U.S.
59	Vittoria	42–3–9	Terry Kellar	TKO	5 (15)	24 agosto 1918	Westwood Field Gym, Dayton, Ohio, U.S.
58	Vittoria	41–3–9	Fred Fulton	KO	1 (8), 0:23	27 luglio 1918	Harrison Park, Harrison, New Jersey, U.S.
57	Vittoria	40–3–9	Dan Flynn	KO	1 (10)	6 luglio 1918	Municipal Auditorium, Atlanta, Georgia, U.S.
56	Vittoria	39–3–9	Bob Devere	KO	1 (12)	4 luglio 1918	Joe Becker Stadium, Tulsa, Oklahoma, U.S.
55	Vittoria	38–3–9	Kid McCarthy	KO	1 (12)	1º luglio 1918	Convention Hall, Tulsa, Oklahoma, U.S.
54	Vittoria	37–3–9	Arthur Pelkey	KO	1 (15), 1:00	29 maggio 1918	Stockyards Stadium, Denver, Colorado, U.S.
53	Vittoria	36–3–9	Dan Ketchell	KO	2 (10)	22 maggio 1918	Excelsior Springs, Missouri, U.S.
52	Pareggio	N.D.	Billy Miske	NWS	10	3 maggio 1918	Auditorium, Saint Paul, Minnesota, U.S.
51	Vittoria	35–3–9	Tom Riley	KO	1 (15)	25 marzo 1918	Southwest AC, Joplin, Missouri, U.S.
50	Vittoria	34–3–9	Fred Saddy	KO	1 (8)	16 marzo 1918	Phoenix AC, Memphis (Tennessee), U.S.
49	Vittoria	33–3–9	Bill Brennan	TKO	6 (10)	25 febbraio 1918	Auditorium, Milwaukee, Wisconsin, U.S.
48	Vittoria	32–3–9	Fireman Jim Flynn	KO	1 (10), 1:10	14 febbraio 1918	Fort Sheridan, Illinois, U.S.
47	Vittoria	31–3–9	Carl Morris	DQ	6 (10)	4 febbraio 1918	Broadway Auditorium, Buffalo, New York, U.S.	Morris squalificato per ripetuti colpi bassi
46	Vittoria	30–3–9	Homer Smith	KO	1 (10), 1:15	24 gennaio 1918	Racine, Wisconsin, U.S.
45	Vittoria	29–3–9	Carl Morris	PTS	4	2 novembre 1917	Dreamland Rink, San Francisco, California, U.S.
44	Vittoria	28–3–9	Gunboat Smith	PTS	4	2 ottobre 1917	Recreation Park, San Francisco, California, U.S.
43	Vittoria	27–3–9	Bob McAllister	PTS	4	26 settembre 1917	Arena, Emeryville, California, U.S.
42	Vittoria	26–3–9	Charley Miller	KO	1 (4)	19 settembre 1917	Arena, Emeryville, California, U.S.
41	Pareggio	25–3–9	Willie Meehan	PTS	4	7 settembre 1917	Dreamland Rink, San Francisco, California, U.S.
40	Pareggio	25–3–8	Willie Meehan	PTS	4	10 agosto 1917	Dreamland Rink, San Francisco, California, U.S.
39	Vittoria	25–3–7	Al Norton	KO	1 (4)	1º agosto 1917	Arena, Emeryville, California, U.S.
38	Vittoria	24–3–7	Willie Meehan	PTS	4	25 luglio 1917	Arena, Emeryville, California, U.S.
37	Pareggio	23–3–7	Al Norton	PTS	4	11 aprile 1917	West Oakland Club, Oakland, California, U.S.
36	Sconfitta	23–3–6	Willie Meehan	PTS	4	28 marzo 1917	Arena, Emeryville, California, U.S.
35	Pareggio	23–2–6	Al Norton	PTS	4	21 marzo 1917	West Oakland, Oakland, California, U.S.
34	Sconfitta	23–2–5	Fireman Jim Flynn	KO	1 (15), 0:25	13 febbraio 1917	Murray Fire Hall, Murray, Utah, U.S.
33	Vittoria	23–1–5	Young Hector	KO	2 (10)	28 novembre 1916	Salida, Colorado, U.S.
32	Vittoria	22–1–5	Dick Gilbert	PTS	10	16 ottobre 1916	Salt Lake Theatre, Salt Lake City, Utah, U.S.
31	Vittoria	21–1–5	Terry Kellar	PTS	10	7 ottobre 1916	Bijo Hall, Ely, Nevada, U.S.
30	Vittoria	20–1–5	Young Hector	RTD	3 (15)	28 settembre 1916	Fire Hall, Murray, Utah, U.S.
29	Pareggio	N.D.	John Lester Johnson	NWS	10	14 luglio 1916	Harlem SC, New York City, New York, U.S.
28	Vittoria	N.D.	Bert Kenny	NWS	10	8 luglio 1916	Fairmont AC, New York City, New York, U.S.
27	Vittoria	N.D.	Andre Anderson	NWS	10	24 giugno 1916	Fairmont AC, New York City, New York, U.S.
26	Vittoria	19–1–5	Bob York	KO	4 (6)	30 maggio 1916	Elko Theatre, Price, Utah, U.S.	Per il titolo Pacific Coast dei pesi mediomassimi
25	Vittoria	18–1–5	Dan Ketchell	TKO	3 (10)	17 marzo 1916	Provo, Utah, U.S.
24	Vittoria	17–1–5	Terry Kellar	PTS	10	3 maggio 1916	Alhambra Theatre, Ogden, Utah, U.S.	Per il titolo dei pesi mediomassimi
23	Vittoria	16–1–5	Joe Bonds	PTS	10	8 aprile 1916	Bijo Hall, Ely, Nevada, U.S.
22	Vittoria	15–1–5	George Christian	KO	1 (15)	17 marzo 1916	Eko Theatre, Price, Utah, U.S.
21	Vittoria	14–1–5	Cyril Kohen	KO	4 (6)	9 marzo 1916	Mozart Theatre, Provo, Utah, U.S.
20	Vittoria	13–1–5	Boston Bearcat	KO	1 (4)	23 febbraio 1916	Armory, Ogden, Utah, U.S.
19	Vittoria	12–1–5	Jack Downey	KO	2 (4)	21 febbraio 1916	Manhattan AC, Salt Lake City, Utah, U.S.
18	Vittoria	11–1–5	Johnny Sudenberg	KO	2 (10)	1º febbraio 1916	Bijo Hall, Ely, Nevada, U.S.
17	Vittoria	10–1–5	Jack Gillian	TKO	1 (4)	20 dicembre 1915	Manhattan AC, Salt Lake City, Utah, U.S.
16	Pareggio	9–1–5	Jack Downey	PTS	4	13 dicembre 1915	The Grand Theatre, Salt Lake City, Utah, U.S.
15	Vittoria	9–1–4	George Coplen	KO	6 (10)	19 novembre 1915	Lyric Opera House, Cripple Creek, Colorado, U.S.
14	Vittoria	8–1–4	Andy Malloy	KO	3 (10)	23 ottobre 1915	Moose Hall, Montrose, Colorado, U.S.
13	Vittoria	N.D.	Andy Malloy	NWS	10	7 ottobre 1915	Gem Theatre, Durango, Colorado, U.S.
12	Vittoria	7–1–4	Fred Woods	KO	4	1º agosto 1915	Moose Hall, Montrose, Colorado, U.S.
11	Pareggio	6–1–4	Johnny Sudenberg	PTS	10	11 giugno 1915	Tonopah, Nevada, U.S.
10	Pareggio	6–1–3	Johnny Sudenberg	PTS	6	31 maggio 1915	Goldfield, Nevada, U.S.
9	Vittoria	6–1–2	Emmanuel Campbell	TKO	4 (4)	26 aprile 1915	Jockey AC, Reno, Nevada, U.S.
8	Sconfitta	5–1–2	Jack Downey	PTS	4	5 aprile 1915	Garrick Theater, Salt Lake City, Utah, U.S.
7	Vittoria	5–0–2	Chief Gordon	KO	6	1º aprile 1915	Utah, U.S.
6	Vittoria	4–0–2	John Pierson	KO	7	3 marzo 1915	Utah, U.S.
5	Pareggio	3–0–2	Laverne Collier	PTS	4	26 febbraio 1915	Pocatello, Idaho, U.S.
4	Vittoria	3–0–1	Joe Lyons	KO	9	2 febbraio 1915	Utah, U.S.
3	Vittoria	2–0–1	Jim Johnson	KO	1	1º gennaio 1915	Salt Lake City, Utah, U.S.
2	Vittoria	1–0–1	Billy Murphy	KO	1 (4)	30 novembre 1914	Garrick Theater, Salt Lake City, Utah, U.S.
1	Pareggio	0–0–1	Young Herman	PTS	6	18 agosto 1914	Ramona AC Arena, Colorado Springs, Colorado, U.S.

Oltre lo sport

Jack Dempsey porta in spalla la sposa, l’attrice Estelle Taylor (22 aprile 1925)

Ebbe una breve relazione con Ann Pennington, famosa ballerina della scena musicale di Broadway, diva delle Ziegfeld Follies. Jack Dempsey si sposò nel 1925 con una diva hollywoodiana, Estelle Taylor, Nel 1928, la coppia recitò a Broadway in The Big Fight, un dramma che sfruttava la grande popolarità di Dempsey come campione sportivo. L’unione tra Estelle Taylor e il campione durò fino al 1933, quando il loro matrimonio naufragò, finendo nel divorzio.

Durante tutti gli anni venti, Dempsey frequentò il cinema, girando 14 film. Al suo debutto, in Daredevil Jack, di cui il pugile era l’interprete principale, tra gli altri attori appare, in un piccolo ruolo, il grande Lon Chaney. Dempsey continuò a recitare anche negli anni trenta e poi nel cinquanta. Apparve in numerosi film, documentari, filmati d’archivio e serie tv fino al 1971.

Dempsey morì a New York il 31 maggio 1983 all’età di 88 anni ed è stato sepolto nel cimitero di Southampton, New York.